Ett ovanligt manuskript på auktion. Graalen från Clermont-Tonnerre söker en ny ägare. En medeltida bästsäljare som har överlevt sju århundraden. 700 år av kung Arthurs historia på Christie’s auktion fångar samlarnas uppmärksamhet. Det väcker fantasin.
Redan den 8 juli kommer London snart att bli en plats där historia, konst och legender möts. På auktionshuset Christie’s kommer en unik auktion, Valuable Books and Manuscripts including Cartography, att äga rum. Ett av de viktigaste objekten blir det ovärderliga medeltida manuskriptet känt som Graal z Clermont-Tonnerre.
Det uppskattade värdet på manuskriptet ligger mellan 1,5 och 2 miljoner pund. För samlare är dock dess betydelse långt större än själva priset. Det är ett av de sällsyntaste bevarade vittnesmålen om legenden kring den Heliga Graalen, kung Arthur och trollkarlen Merlin. En historia som i århundraden har inspirerat författare, konstnärer och skapare av populärkultur.
Handskriften tillkom omkring åren 1290–1310. Den är en av endast tre kända exemplar som för närvarande finns i privata händer, vilket gör den till ett unikt objekt på den globala samlarmarknaden.
Boken som ser ut som en skatt från en legend
Själva manuskriptets form gör redan ett enormt intryck. Boken har storlek och tyngd som en medeltida bibel. Dess träomslag är täckta av djupt grön sammet som påminner om uråldrig mossa, och hela verket pryds av massiva beslag i mässing. En gång stängd som en dyrbar reskista var den ett föremål som skulle skydda inte bara texten, utan även det unika värdet i berättelsen den rymde.
På ryggen syns den gyllene inskriptionen Roman de Artus – som antyder verkets tema: kung Arturs värld och hans riddare.
Men det verkliga värdet av denna bok finns inuti. Manuskriptet innehåller tre sammanlänkade berättelser: historien om den Heliga Graalen, berättelsen om Merlins liv samt en skildring av de första, konfliktfyllda åren av Arturs styre.
Graal, som förändrade legendarens historia
För den moderna läsaren betyder den Heliga Graalen nästan automatiskt bägaren som Jesus ska ha druckit ur under den Sista Måltiden. Men det har inte alltid framställts så.
En av de största anledningarna till att Clermont-Tonnerre-manuskriptet väcker intresse bland forskare och samlare är att det innehåller en av de viktigaste versionerna av denna berättelse. Det var just Robert de Boron — författaren vars verk utgör grunden för de två första delarna av manuskriptet — som först gav Graalen en kristen betydelse genom att framställa den som Kristi kalk.
Denna vision förändrade för alltid västerländsk kultur. Senare romaner, filmer och konstverk — från arturiska legender till moderna produktioner som ”Indiana Jones och det sista korståget” eller ”Da Vinci-koden” — bygger på föreställningen om Graalen som föddes just i medeltida berättelser av detta slag.
126 miniatyrer som väcker Arturs värld till liv
Det är inte bara texten som avgör handskriftens unika karaktär. Boken pryds av hela 126 illuminerade initialer, det vill säga dekorativa första bokstäver i kapitlen, där miniatyriska berättelsescener har gömts.
Var och en av dem är ett litet konstverk. De föreställer legendernas hjältar: Josef från Arimatea, Merlin, framtida väktare av Graalen samt händelser från kung Arthurs ungdom. Illustrationerna skapades i Metz. De kopplas till kretsen kring konstnären känd som Apokalypsmästaren från Liège. En av de mest fascinerande illumineringskonstnärerna vid sekelskiftet mellan 1200- och 1300-talet.
För samlare är sådana handskrifter något mer än bara gamla böcker. De är ett materiellt spår från en tid då berättelser ännu inte cirkulerade i tryckta utgåvor, utan skrevs av för hand och pryddes av konstnärer.
Merlin — trollkarl och arketyp
Den andra stora huvudpersonen i manuskriptet är Merlin – en figur som än idag är en av de mest igenkända trollkarlarna i europeisk kultur.
I den version som presenteras i Graal från Clermont-Tonnerre är han inte bara en vis gammal man med stav och vitt skägg. Han är en hjälte full av motsägelser: visionär, strateg, formskiftande magiker, men också en mystisk och mångtydig gestalt.
Hans förmåga att förvandla sig till djur och människor visades gärna av medeltida illustratörer. I manuskriptets sidor dyker Merlin bland annat upp som hjort, herde eller riddare som leder Arturs trupper.
Det är just detta komplexa porträtt som gjorde Merlin till den arketypiska trollkarlen som senare förekom i litteraturen. Från Prospero i William Shakespeares ”Stormen” till Gandalf och Dumbledore.
Varför tittar samlare på detta manuskript?
Det största intresset för Graalen från Clermont-Tonnerre beror på kombinationen av flera ytterst sällsynta egenskaper. Det är samtidigt ett framstående verk inom medeltida bokmåleri, ett viktigt dokument i litteraturhistorien samt en av de centrala nedteckningarna av en legend som under sju århundraden inte har förlorat sin popularitet.
På samlarmarknaden är de mest värdefulla objekten de som berättar en historia större än sig själva. Detta manuskript är inte bara en gammal bok. Det är också ett vittne till det ögonblick då medeltida berättelser började forma hela Europas fantasi.
När Christie’s auktionsklubba faller i juli 2026 får den nya ägaren inte bara ett pergament nedtecknat för över sju sekel sedan. Hen får en bit av en legend som fortfarande lever.
För den verkliga styrkan hos Graalen från Clermont-Tonnerre ligger inte enbart i dess ålder. Den ligger i det faktum att den efter 700 år fortfarande kan berätta en historia som världen fortfarande vill höra.
