Slawek Zawadzki, grundare av Kanga exchange, utmanar våra föreställningar om lyx. I ett samtal med oss berättar han om hur han gav upp sin egen bil för friheten att resa och varför han tror att framtiden för finans ligger i kryptovalutor.
Herr VD, vad fick dig att gå in på kryptovaluta- och blockchainmarknaden? Vad var början på din karriär i denna bransch?
SlawekZawadzki: Det finns tyvärr inget romantiskt här, även om jag gärna skulle vilja det. Jag har drivit ett företag som sysslar med mjukvaruutveckling sedan 2009. Det var mitt första företag, som lärde mig mycket, men som samtidigt gav mig en hel del stryk. Det var både upp- och nedgångar. Efter några år insåg jag att jag behövde ändra min affärsmodell.
Min verksamhet var typiskt tjänstebaserad, jag hade inte min produkt, något som jag kunde investera i och bygga värdet på min verksamhet utifrån. Problemet var dock att för att få organisationen att flyta var jag tvungen att ta fler order och fokusera på dem, hålla ett öga på lönsamheten, relationerna med utvecklarna och relationerna med kunderna. Jag var förslavad. I slutet av 2016 och början av 2017 kollapsade jag och blev en paria på IT-marknaden i tre städer.
På den tiden funderade jag på vad jag skulle göra, om jag skulle börja arbeta ”heltid” eller försöka mig på affärsverksamhet igen. Vid den tiden träffade jag olika människor från olika branscher och sociala områden. En av dem var min nuvarande partner – Lukasz Zeligowski. Det visade sig att han redan hade varit aktiv på kryptovalutamarknaden under en tid och det var han som fick mig intresserad av detta område
Du förespråkar bitcoin som framtiden för det finansiella systemet. Hur ser du att kryptovalutor kommer att samexistera med det traditionella banksystemet under de kommande 10 åren?
För att besvara denna fråga ska vi försöka ta hänsyn till flera viktiga aspekter, som till synes inte har med varandra att göra, och sedan försöka göra en syntes.
Första – Fram till nyligen var en specifik fraktion av investerare intresserade av kryptovalutor. Visserligen var den heterogen, men vissa dominerande drag kunde identifieras i den, t.ex. misstro mot banksystemet, fientlighet mot den progressiva övervakningen av statsapparaten, tron att politiker och makthavare var ansvariga för finansiella kriser (t.ex. krisen 2008).
För det andra – (Även) fram till nyligen var storfinansvärlden inte bara ointresserad av kryptovaluta, utan ifrågasatte till och med dess grund och existensberättigande. Så sent som 2017 kallade Larry Fink, ordförande för världens största investeringsfond Black Rock, bitcoin för ett ”penningtvättsindex”. Samme Larry Fink är idag en förespråkare och apologet för den stora kryptovalutan. En viss bekräftelse på detta fenomen kan hittas i Polens bakgård. Från och med den 30.12.2024 måste varje EU-land ha en myndighet som övervakar marknaden för virtuella valutor. I Polen kommer en sådan myndighet att vara den polska finansinspektionen, som öppet har avrått från alla investeringar i kryptovalutor och samtidigt skickat signaler till banker under tillsyn om att det är olämpligt för dem att samarbeta med kryptovalutabörser.
Tredje – Sedan januari 2024 har bitcoin bjudits in till Wall Street. Investerare kan placera sitt kapital i så kallade bitcoin-ETF:er. I praktiken innebär det att man kan köpa exponering mot den virtuella valutan, denna exponering representeras av en ETF-enhet. Priset på en sådan enhet följer priset på bitcoin. Men notera – även om den backas upp av bitcoin har jag som investerare inte tillgång till den. Jag kan bara köpa eller sälja, men jag kan inte ta ut pengar.
Fjärde – fler och fler kryptovalutaförordningar kommer in, varav den mest kompletta är den europeiska, MiCA. Den är mycket omfattande och, enligt min mening, överdriven. Det lägger en mycket tung börda på kryptovalutabörser. Samtidigt gör de regler som följer med MiCA det omöjligt att investera anonymt i kryptovalutor, något som för de antisystemister jag nämnde är en kardinalfråga.
Vi når därför en situation där bankernas och storfinansens värld, som tidigare var fientligt inställd till kryptovaluta, börjar omfamna den, samtidigt som de som tidigare kämpade för den utesluts. När jag talar om framtiden ser jag därför två scenarier. Det första: kryptovalutor kommer att erbjudas av banker och investeringsfonder till ett brett spektrum av investerare, som tidigare inte varit intresserade av att investera i virtuella valutor. Denna process kommer att åtföljas av en progressiv reglering. För det andra: det kommer att förekomma handel med kryptovalutor utanför systemet. När jag säger utanför systemet menar jag en handel som inte utförs av banker. Det är så här det har gått till hittills. Bankerna, som utnyttjar sin ställning, kommer att tvinga lagstiftaren att kriminalisera denna handel.
Hur ser du på framtiden för kryptovalutor i samband med en grön omställning? Kan blockkedjelösningar stödja hållbar utveckling?
Naturligtvis gör det det. Och du behöver ingen reglering för att göra detta, eftersom det finns mer än reglering och lagstiftning vid rodret för att begränsa den energi som krävs för att upprätthålla bitcoin-nätverket…. det handlar om mänsklig girighet och önskan att maximera vinsten.
Så kallade bitcoinminers investerar i datorer som kallas diggers och i den el som behövs för att driva dem. I gengäld får de bitcoin som ersättning. Ju effektivare utrustning, desto mer intäkter, samtidigt som ju billigare el, desto högre vinst. Det är gruvarbetarna som är drivkraften bakom att investera i ny teknik och hitta energilösningar som kostar dem minst.
Här är det värt att göra ytterligare en utvikning – i dag förbrukar de datacenter som är förknippade med artificiell intelligens en gigantisk mängd energi, men debatten om AI:s miljöfarlighet tas inte upp över huvud taget. Jag undrar varför…
Hur skulle du definiera lyx i ditt liv och i samband med modern affärsverksamhet?
Jag tog en stund på mig att fundera över svaret. Jag erkänner att jag inte hade frågat mig själv så mycket tidigare om vad jag trodde att lyx var. För vad är det egentligen? Bestäms lyx av mig – att något är lyxigt för mig allmänt accepterad standard för lyx.
Jag har inte haft någon egen bil på många år nu. Jag vill inte ha någon. Jag är en stor entusiast av bildelning, taxibilar, kollektivtrafik. När jag åker till Warszawa på morgonen (jag bor i Gdansk) är jag fri att bestämma hur jag ska återvända och när jag ska återvända. Kanske återvänder jag med tåg, kanske flyger jag, kanske hyr jag en bil i huvudstaden som jag lämnar i Gdansk, eller så stannar jag bara i Warszawa över natten.
Det är en lyx för mig, den här friheten. Att äga en egen bil förknippar jag med att ta hand om den, serva den, parkeringsproblem, att stå i trafikstockningar. För mig är lyxen att dessa saker inte upptar mitt sinne.
Å andra sidan gillar jag att dra till mig uppmärksamhet. Ja, jag vet – det är reptilliknande. Men ändå! Jag känner att jag på det här sättet uppfyller den roll som jag har fått. Jag mår bra när jag är välklädd, när jag har en bra klocka på min handled (dyr, inte nödvändigtvis praktisk), när jag har ett vältrimmat skägg. Jag känner mig då självsäker och har övertygelsen (eller åtminstone tror jag det) att jag är väl mottagen. Är detta en lyx?
Vidare – när jag tänker på mitt hem, platsen där jag bor, där jag sover, finner jag att det är långt ifrån Versailles. Jag har inga konstverk hängande i mitt hus, ingen öppen spis, ingen häftig TV (det är en annan historia, för många år sedan slängde vi TV:n för att den gick sönder och det var helt okej för oss). Jag brukade undra varför jag ägnar så lite uppmärksamhet åt mitt hem och jag tror att jag lyckades avslöja det rätta svaret…. Jag och min familj är inte hemmaboende, vi lever alla aktiva livsstilar utanför huset, som i slutändan fungerar som ett sovrum. Jag är bekväm och bekväm i det.
Slutligen: när jag reser i affärer, över längre sträckor, reser jag gärna i första klass. Varför gör jag det? För att det är bekvämt för mig, jag vill minska den trötthet som kommer att följa med mig när jag byter plan, sitter på flygplatser och så vidare. Det hände mig flera gånger att jag återvände från andra sidan jorden med fyra flygplan. Det är tröttsamt. En högre flygklass och en ordentlig flygplatslounge optimerar energikostnaderna för resandet.
Jag avslutar därför mina reflektioner med att säga att för mig lyx är just bekvämlighet, förstått enligt den kanon som jag själv har definierat.
Vilka råd skulle du ge till unga entreprenörer som vill starta ett fintech- eller kryptovalutaföretag? Vilka nyckelkompetenser behövs idag?
För det första skulle jag börja med meningen: ”Tack för att du valde att bli entreprenör. Det är tack vare människor som du som vår civilisation har en chans att gå framåt”. Jag tror att det är entreprenöriella människor som ligger bakom nationernas välstånd, inte stora företag som staten ger monopol eller garanterar efterfrågan. Då skulle jag, i Winston Churchills efterföljd (om än något parafraserad), vilja säga ”Ge dig själv först blod, svett och tårar. Ge dig själv rätten att misslyckas.
Och när du faller, vänta en stund, skaka av dig dammet och försök igen. Så småningom kommer du att lyckas!” Om du planerar att starta ett företag inom någon teknikbransch måste du vara tekniskt kompetent eller ha en teknisk person bland dina partners, och en med erfarenhet.
Min erfarenhet visar att nystartade teknikföretag ofta misslyckas på grund av att den tekniska delen av företaget är illojal eller inkompetent. Kom samtidigt ihåg att ett företag, särskilt ett nystartat sådant, måste drivas över din och dina partners förmåga. Det är omöjligt att starta ett företag som kommer att överraska andra och så småningom bli lönsamt om detta inte är din huvudsakliga sysselsättning. Jag säger detta eftersom det är vanligt att se människor som arbetar heltid och lurar sig själva att tro att de kommer att kunna få ett företag att fungera efter timmar. Nej, det kommer det inte att göra.
Du är en ivrig resenär, hur lyckas du kombinera det intensiva arbetet med att utveckla Kanga Exchange med tid att utforska världen? Hjälper resandet dig att hitta en balans?
Turism, sightseeing och resande är mycket viktiga områden i mitt liv. Jag gillar så kallade ”city break”, jag gillar att samla ihop besök på intressanta museer eller konstgallerier, jag är förtjust i olika former av kvalificerad turism (från vandring i bergen till långdistanscykling till geocaching). Jag har dock inte tid med aktiv turism, så jag planerar vissa evenemang långt i förväg (till exempel måste jag planera en weekendresa till bergen minst 60 dagar i förväg).
Men varje gång jag lyckas ta mig upp i bergen, besöka en ny stad eller bara cykla 100 kilometer till, känner jag en särskild energikick. Jag känner mig motiverad, inspirerad och nöjd på samma gång. Jag är också tacksam för att arbetet på Kanga ger mig möjlighet att resa och utforska världen. Men det som är min heliga vana är den här augustiresan – jag är så överens med mina partners om att jag har utrymme för den. Jag förbereder mig för den under hela året.
Varje gång är resan annorlunda – både vad gäller form och område. Jag har besökt en stor del av Europa i en husbil, jag har cyklat runt Polen, jag har lyckats ta mig runt jorden med min familj på en månad, eller så har jag rest genom hela Eurasien med tåg på fem veckor. Jag förbereder mig för dessa resor under hela året, läser, skaffar mig kunskap, planerar. Under varje resa dyker det upp nya idéer i mitt huvud
Har du under dina resor haft möjlighet att observera skillnader i attityder till kryptovalutor och blockkedjeteknik i olika länder? Vilka regioner sticker ut i det här avseendet?
Den regionala klyftan är problematisk, om inte annat för att en tillsynsmyndighet på en högt utvecklad kryptomarknad kan bli aktiv och införa kvävande eller eliminerande regler. Om jag hade fått den här frågan för 10 år sedan skulle jag ha sagt att Polen var ett av de mest utvecklade länderna i Europa när det gäller utveckling och implementering av kryptovalutavinster. I dag, främst på grund av reglerings- och bankvärldens utfrysning och bristen på rätt fokus från politiska krafter för att stödja kryptomarknaderna, måste vi klargöra att vi som polacker har missat ett historiskt tillfälle att bli Europas nav för kryptovalutor.
Bland annat verkar länder med hög social stratifiering (t.ex. Indien, trots regeringens missnöje där) eller hög inflation (t.ex. Argentina, där medborgarna har börjat betala i bitcoin för att undvika inflationsbördan) dra nytta av kryptovalutamöjligheten idag. Vi ser också en intressant rörelse i USA, där ETF:er för kryptovalutor tar in kapital från investerare som inte investerar i kryptovalutor. Vi ser konkurrens från tre asiatiska städer – Dubai, Singapore och Hongkong – som tävlar om att bli kryptohuvudstad på världens största kontinent. Och i Europa? Vilka länder tävlar om kryptovalutans kryptostatus? Ingen! Andan av reglering och byråkrati dödar andan av allt entreprenörskap. I dag handlar allt om reglering, byråkrater och defensivt tänkande. Det är därför vi ännu inte har nått Mars och fortfarande inte har hittat ett vaccin mot cancer. Men det är ett ämne för en annan konversation…
Slawek Zawadzki – VD för Kanga-plattformen, som tillhandahåller verktyg för handel med virtuella valutor, inklusive en kryptovalutabörs och ett nätverk av stationära växlingskontor. Entreprenör, kryptovalutaentusiast och resenär. Han har passionerat utforskat världen av fintech och blockchain i över 15 år. Han tror på Gud, teknik och kundrelationer. Han förklarar komplexa idéer på ett enkelt sätt både som talare på universitet och på polska och internationella konferenser. Han försöker förena världen av virtuella valutor med världen av traditionella valutor genom att tala vid evenemang för finansbranschen, bland annat för WSE och Banking Forum. Utomlands har han delat med sig av sina idéer på scener i bland annat Rom, Malta, Boston, Berlin och Filippinerna.
